金銮殿内，落针可闻。
大殿中央，郑元和站得笔直。他双手一抖，一卷边缘烧焦、沾满暗红血迹的兽皮残卷，在汉白玉地砖上铺展开来。
上面那道长长的裂口，是隐月刺客的哨棒砸下去时撕裂的。大理寺书办褚庭云的腿骨，就是在那一刻断的。
“景云二年三月，户部拨修缮款六十万贯入礼部。次月，国子监实收十万贯。其余五十万贯，去向不明。”
郑元和没有用任何华丽的辞藻，只报数字。
他在那张巨大的贪腐关联图上，用朱砂笔重重画下一条虚线。
“景云三年四月，科举名额倒卖。买卷学子共计花销三十万贯。这笔钱，和修缮款汇入西市的同一个地下钱庄。”
朱笔最终汇聚在图表的最中心。
“左手是亏空的修缮款，右手是泄题案的黑钱。两笔资金链，在此闭环，最终流向了同一个私库。”郑元和转过头，死死盯住跪在不远处的沈阶，“沈大人，这账，你怎么平？”
绝对的现代财务逻辑死局。任何关于“正常损耗”的辩解，在精确到个位数的流向图前都成了笑话。
沈阶脸上的横肉在剧烈抽搐。
他猛地从地上窜起来，像一头被逼到悬崖边、失去理智的狂犬。
“你以为这几百万贯，老夫一个人吞得下？！”
沈阶指着周围的朝臣，声音嘶哑地咆哮。
“这朝堂之上，五姓七家的老爷们，哪家没有在老夫的钱庄里拿过息钱？！王侍郎，你家小妾头上戴的赤金步摇，是哪来的本钱？！”
被点名的官员吓得直接跪倒在地，浑身发抖。
沈阶看着珠帘后的龙椅，眼底闪烁着玉石俱焚的疯狂。
“圣人！老夫若是倒了，这大唐朝堂的底座也得烂一半！真要顺着这账查到底，今天站在这里的人，有几个能活着走出去？！”
群臣哗然。几个门阀出身的大员脸色瞬间铁青。
这就是沈阶的底牌。他把自己的命，和整个特权阶层的利益死死绑在一起。
就在朝堂局势即将失控的边缘。
卢道真出列了。
他脚步稳健，手里托着一份按着鲜红手印的折子。
“陛下，老臣有本奏。”
卢道真根本没看疯狂的沈阶，声音平稳得没有一丝波澜。
“昨夜，大理寺连夜突审了沈府管家。绝杀供状在此。管家招认，沈阶所贪赃款，皆系其一人利用职务之便，强取豪夺、中饱私囊。与其他同僚、世家，绝无半点干系。”
一刀切断。
物理意义上的绝对切割。
大殿上的空气骤然一松。那些刚才还满头冷汗的官员们，纷纷长出了一口气。
沈阶僵在了原地。他不可置信地看着卢道真。心腹管家的口供？大理寺怎么可能越过他拿到这种东西？只有一种可能，卢道真早就买通了人，提前准备好了这份用于灭口接盘的供词。
“卢道真！你这道貌岸然的老匹夫！你拿了……”
“殿前咆哮，成何体统。”
卢道真眼皮微垂，用一句话堵死了他最后的疯狂。
大局已定。清流领袖用一份供状，完美地保全了门阀，也彻底宣判了沈阶的死刑。卢道真低垂的眼眸深处，掠过一丝即将接管整个礼部权力的终极贪婪。
太监尖锐的嗓音响彻大殿：
“礼部尚书沈阶，贪墨巨万，即刻褫夺官职，流放岭南——”
“户部员外郎郑元和，核查有功，赐实权查抄。即刻接管查抄沈府赃款，充入国库——”
退朝的钟声敲响。
汉白玉台阶上，卢道真走到郑元和身边。
“郑大人，恭喜。”他看着郑元和，语重心长，“贪官伏法，大快人心。只是这官场如海，水深得很。查完这笔赃款，就该见好就收了。”
郑元和停下脚步。他转过头，看着这个借刀杀人、成功接盘的“恩师”。
“卢大人的好意，下官领了。”郑元和声音冷得像冰，“只是下官查账，从来不留尾巴。不管这尾巴，藏在谁的袖子里。”
两人目光交锋。没有兵刃，却比刀剑更冷。师徒裂痕，在此刻彻底成型。
同一时间。户部地底库房。
阴冷潮湿的石室内，陆隐虚吹灭了手里的火折子。
趁着朝堂公审的焦点全在沈阶身上，他用借来的钥匙打开了暗门。他刚刚把几卷做过手脚的虚假旧账，塞进了“景云三年度支”的案宗架深处。
没人会注意到他在这里，利用推诿术为卢道真名下的影子钱庄，重新砌起了一道完美的假账防火墙。
半个时辰后。长安长寿坊，沈府。
郑元和带着一百名全副武装的武侯，砸开了沈阶书房地底的隐秘石门。
沈府的私兵早就在圣旨下达的瞬间作鸟兽散。火把的强光照进了巨大的地下钱库。
但所有人，都僵在了门口。
没有堆积如山的足赤铜钱。
没有刺眼的白银。
只有一排排空荡荡的樟木大箱，箱盖敞开着，里面积着薄薄的一层灰。连只老鼠都没有。
一千万贯的赃款，凭空消失了。
郑元和快步走到最深处的一个箱子前。他在木板缝隙里，抠出了半张残破的纸片。
那是半张“异邦飞票”。上面印着西域高昌国独有的图腾水纹。
拓跋烈死前在暗网里咆哮的那句话，像一道惊雷在郑元和脑海中炸开：“赃款早就被转移了！”
郑元和猛地转身，大步走出地窖。
大门外，沈阶已经被剥去了官服，锁在囚车里。看着空手走出来的郑元和，沈阶突然抓着木栅栏，发出阵阵惨笑。
“你以为推倒我就是赢了？”
沈阶死死盯着郑元和，眼底是恶毒的嘲弄。
“这大唐的国库，早就被人吃得连骨渣都不剩了！”
话音刚落。
大门外，长安市井的方向，突然传来一阵极度嘈杂的喧闹声。
一个差役跌跌撞撞地跑进来，连帽子都跑掉了。
“郑大人！出大事了！”差役指着西市的方向，声音因为极度惊恐而变了调，“西市三十家柜坊全部关门！市面上……市面上的足赤铜钱，一夜之间绝迹了！”
没有铜钱。买不到粮。
冷汗，瞬间浸透了郑元和的后背。
他低头看着手里那半张异邦飞票。这不是单纯的贪官落马。千万赃款不翼而飞，市面铜钱诡异枯竭。
一场足以颠覆大唐经济底座的通缩危机，已经张开了獠牙。
